03.06.1960 – 25.12.1979 
Из поселка Красная Звезда 

    Развитие событий в Афганистане, предшествовавших вводу советских войск, чем-то напоминало торфяной пожар: огонь тлеет, тлеет в глубине, выжигая все, что можно, и вдруг целая полянка с деревьями и кустами ухает вниз, в раскаленную бездну. Ввод войск и был тем огненным провалом, умело спрятанным от своего народа за пропагандистским частоколом, выстроенным советскими СМИ. Одно из первых сообщений на афганскую тему гласило: «В последнее время западные, особенно американские средства массовой информации распространяют заведомо инспирированные слухи о некоем вмешательстве Советского Союза во внутренние дела Афганистана. Дело доходит до того, что на афганскую территорию будто бы введены советские боевые части. Все это, разумеется, чистейшей воды вымысел» («Правда», 23 декабря 1979 года). 
    И это писалось тогда, когда один из батальонов  уже на самом деле располагался на аэродроме Баграм. Речь идет о так называемом мусульманском батальоне. Все офицеры и солдаты батальона были одеты в афганскую форму и внешне мало отличались от местных военнослужащих. Эту форму сшили по образцам, присланным из Афганистана по линии военной разведки. 
    Вообще, роль специальных и воздушно-десантных войск в боевых действиях в составе 40-й армии трудно переоценить. Они оказались наиболее боеспособными и соответствующе оснащенными войсками, способными эффективно вести антипартизанскую войну. Сказалось не только качество боевой подготовки десантников, но и принцип отбора в этот элитный род войск. В десант брали лучших, физически сильных и ловких людей. В числе них был и Александр Берняков, простой паренек из маленького поселка Красная Звезда Земетчинского района. 
    Ничего особо героического в его доармейской жизни не было: окончил школу в соседнем селе Лебедянка, причем без троек. А по математике и вовсе сплошь пятерки были. Легко поступил в железнодорожный техникум, решив стать машинистом. Четыре года учебы промчались в калейдоскопе занятий, сессий, экзаменов. Студенческая жизнь била ключом. Саша успевал и в комсомольских затеях поучаствовать, и в спортивных соревнованиях выступить. Энергии на все хватало. 12 апреля 1979 года ему принесли повестку с командой прибыть с вещами на сборный пункт. В тот момент он еще не знал, что в Железнодорожном райвоенкомате уже решили судьбу Александра: такой парень достоин службы в десантных войсках... 
    Так Александр оказался в 103-й воздушно-десантной дивизии, тогда дислоцировавшейся в Витебске. В армии редко спрашивают молодого солдата, какой воинской специальности он хочет выучиться. Но то, что парень закончил железнодорожный техникум, отцы-командиры учли. В общем, стал рядовой Берняков стрелком-зенитчиком. Иметь среднее специальное образование и не освоить ПЗРК?! Нет проблем! Что-что, а с техникой Саша давно на «ты». Да и с физкультурой тоже. Куда сложнее давались армейская муштра и дисциплина. Но общительный парень справился и с этой проблемой. А через полгода заматерел, окреп, стал настоящим десантником. 
    Про Афганистан и про то, что там происходит, в то время знали немногие, а думали еще меньше. Тем более простые солдаты. Но вначале войны командование вспомнило про десантников в первую очередь... 
Командир 103-й ВДД генерал-майор И. Рябченко, вспоминая о тех событиях, рассказывал: «10 декабря 1979 года в 23.30 мною был получен приказ привести части дивизии в полную боевую готовность и вывести их к аэродромам. 
    14 декабря было осуществлено перебазирование дивизии на другие аэродромы в Туркестанский военный округ, где части в течение десяти дней проводили мероприятия по подготовке к выполению боевой задачи, которая была поставлена вечером 24 декабря. 
    25 декабря в 18.00 (15.00 по московскому времени) началась переброска по воздуху десанта с посадкой самолетов на аэродромах Кабула и Баграма. 26 декабря задача была уточнена. Приказывалось до 19.30 выйти к объектам в назначенных районах столицы и усилить их охрану, а также воспрепятствовать подходу к Кабулу вооруженных группировок. 
    Из этого скупого повествования видно, что десантники до последнего момента не были посвящены в характер своих действий в Афганистане. 
    Не знал этого и Александр. Когда в Витебске их подняли по тревоге и повезли на аэродром, все думали: обычные учения. Но когда увидели, как разом гудят множество огромных «Ил-76», а в их чрева одна за другой заползают бээмдэшки и бегут гуськом десантники – вокруг заговорили про большие войсковые учения. 
    В Фергане с десантниками стали активно проводить тактические учения с боевой стрельбой. Никто ничего не мог понять. Офицеры помладше сами пожимали плечами, а более высокое начальство и вовсе молчало. И лишь когда сели в самолет и «Ил-76» снова нырнул в ночные сумерки, по рядам сидевших на скамеечках десантников прошел замполит роты и коротко, стараясь перекрыть гул и свист турбин, пояснил, что они летят в Афганистан. 
    ...«Огни!» – вскрикнул кто-то из ребят. Александр повернулся к иллюминатору, пытаясь что-то разглядеть. Но в этот момент самолет делал доворот – за стеклом была только чернота гор. Резко подкатила к горлу тошнота, пол стал уходить из-под ног: «Ил» начал снижаться. «Вот и прилетели», – выдохнул Саша. Но вдохнуть не успел: прямо на него вспучивалась стена вместе со стоявшей рядом прикрепленной тросами БМД и плеснулась чем-то страшным, огненно-черным... 
    В 19.33 по московскому времени 25 декабря при заходе на посадку на Кабульский аэродром врезался в гору и взорвался самолет «Ил-76», на борту которого находились 37 десантников и еще 10 военных специалистов и летчиков. Среди погибших был и Саша Берняков, посмертно награжденный орденом Красной Звезды. Они стали первыми погибшими первого дня войны... 
    Нет, не воевать летели наши десантники в Афганистан. Главная цель советского военного присутствия в ДРА на самом деле была чисто миротворческой и формулировалась однозначно: оказание помощи в стабилизации обстановки и отражении возможной агрессии извне. Советские войска должны были стать гарнизонами и не ввязываться во внутренний конфликт и боевые действия. Им действительно предписывалось повсеместно оказывать помощь местному населению в защите от банд, а также распределять продовольствие, горючее и предметы первой необходимости... 
    Сейчас, по прошествии многих лет, понятно, что такая установка была нереальной. И не вина солдат, офицеров и генералов, что краткосрочный ввод войск обернулся затяжной кровопролитной войной, а дворцовый переворот советское руководство приняло за «социалистическую революцию».